Die spannende Geschichte der Menstruationsprodukte

Menstruationstassen, Panties, Tampons, Cups – Mittlerweile kann frau auf ein breites Sortiment an Hygieneprodukten während ihrer Menstruation zurückgreifen. Doch wie war das eigentlich in früheren Zeiten? Heute wollen wir uns mal in einem kleinen History-Deep Dive die Geschichte des Perioden-Diskurs und der Menstruationsprodukte ansehen.

Ganze 500x im Leben menstruiert eine Frau heutzutage im Durchschnitt. Das ist eine ganz schön hohe Nummer, und historisch gesehen, war die Nummer nicht immer so hoch. Das hat mit vielen Faktoren zu tun, unter anderem, dass die Lebenserwartung signifikant geringer war; beispielsweise sind Menschen im Mittelalter im Schnitt nur 35 alt geworden. Auch waren Frauen früher wegen des Mangels an adäquaten Verhütungsmitteln viel öfter schwanger als heute und haben aus diesem Grund häufiger gestillt, was ebenfalls zu einem Aussetzen der Periode durch die Ausschüttung des Hormons Prolaktin führen kann. Allerdings lassen sich über die genaue Anzahl früherer Menstruationen keine wissenschaftlich validierten Zahlen nennen, da es dazu schlichtweg keine Aufzeichnungen oder Forschungsdaten gibt.

Perioden sind politisch

Was allerdings gesichert ist, ist, dass Perioden politisch sind und immer schon waren. Auch die die Geschichte der Unterdrückung menstruierender Frauen reicht leider weit zurück sowie die generelle Tabuisierung der Periode. Einfluss darauf hatten vor allem religiöse Prägungen sowie das Patriarchat. Bereits in der Antike wurde der weibliche Körper als „mangelhaft“ angesehen und galt als feuchter und schwächer als der männliche Körper. Demnach mussten Frauen menstruieren, um sich ihrer überschüssigen Körperflüssigkeiten zu entledigen und aus dieser Falschannahme wurde das Bild eines „fehlerhaften“ weiblichen Körpers geboren. Doch auch das Christentum trug zur weiteren Stigmatisierung der Periode bei. In der Bibel heißt es etwa, dass eine Frau während ihrer Periode unrein sei und alle, die sie in dieser Zeit berühren, ebenfalls unrein werden.

Selbst heute wird die Periode leider manchmal nur als ein notwendiges Übel gesehen, dass man am besten so schnell und unsichtbar wie möglich hinter sich bringen sollte. Das zeigt sich zum Teil auch deutlich in Werbungen für Menstruationsprodukte, die voller glücklich wirkender, freudig umherspringender Frauen sind, die unsichtbar und diskret menstruieren und dank Produktes XY frisch und rein bleiben, was eben auch noch einmal den „Unreinheitsgedanke“ in den Vordergrund stellt.

Eine weitere Folge dieser Tabuisierung, die man nicht außer Acht lassen darf, ist die globale unzureichende Versorgung mit Menstruationsprodukten. Vor allem in Ländern, in denen der Zugang zu Binden, Tampons & Co nicht so einfach ist, sorgt das Einsetzen der Periode manchmal sogar für Schulabbrüchen bei Mädchen. Laut der gemeinnützigen Kinderrechtsorganisation Plan International geht etwa in Uganda jedes vierte Mädchen aus Angst vor Demütigung während seiner Periode nicht in die Schule.

Aber auch in der westlichen Welt ist die Versorgung mit Periodenprodukten ein Thema, Stichwort Period Poverty. So haben etwa viele Frauen nicht genügend Geld für teure Menstruationsartikel und tragen deswegen beispielsweise Tampons viel zu lange, was zu Infektionen, aber auch zu medizinischen Notfällen, wie dem Toxischen Schocksyndrom, führen kann. Der weltweite Menstruationshygiene Tag, der jährlich am 28. Mai stattfindet, soll auf dieses Problem aufmerksam machen.

Deswegen sind Aktionen wie die „Rote Box“ der Stadt Wien, umso wichtiger. Dort können sich Frauen seit 2023 pro Monat einen Gutschein in Jugendzentren und Sozialmärkten holen und ihn österreichweit in jeder Bipa-Filiale gegen eine gratis Packung Binden oder Tampons eintauschen.

So viel zum soziokulturellen Kontext der weiblichen Periode, wo noch sehr viel Aufklärungsbedarf besteht, um das Thema zu entstigmatisieren, weswegen wir diesen in unserem Artikel nicht ungeachtet lassen wollten. Wollen wir uns jetzt aber mal im Detail ansehen, wie sich die Menstruationsprodukte im Laufe der Zeit entwickelt haben.

Die geschichtliche Entwicklung der Menstruationsprodukte

Binden

Um die ganz frühen Formen der Menstruationsprodukte ranken sich einige Mythen und nicht alle Infos sind verifiziert, aber wir fassen mal zusammen, was wir so gefunden haben.

In der Antike sollen Frauen Materialien wie Bast, Gras oder Felle verwendet haben, um das Blut aufzufangen. Im alten Ägypten nutzen Frauen angeblich Papyrusblätter als Einlagen und führten diese sogar gerollt in den Körper ein. Im antiken Griechenland dienten nach Überlieferung des Arztes Hippokrates in Leinen gewickelte Holzstücke als eine frühe Form von Tampons.

Im Mittelalter war es nicht üblich, Unterwäsche zu tragen und so praktizierten vielen Frauen Free Bleeding (was sich auch heute wieder größerer Beliebtheit erfreut) und ließen ihr Blut einfach abfließen. Später begannen Frauen damit, selbst aus Stoffresten wie alten Hemden oder Hosen Binden zu nähen.

Die erste „Revolution“ in der Geschichte der Periodenprodukte passierte Ende des 19. Jahrhunderts. 1896 brachte die amerikanische Firma Johnson & Johnson die ersten im Handel erhältlichen waschbaren Binden heraus, die aus Baumwolle hergestellt wurden. Die Binden wurden an sogenannten „Hygienegürteln“ befestigt. Diese bestanden aus einem elastischen Gurtband mit zwei Clips (vorne und hinten) an denen die waschbaren Damenbinden befestigt werden konnten.

In den 1920er Jahren kamen dann die ersten Einwegbinden auf den Markt, wie wir sie heute kennen. Kurioser Fact: Etwa zeitgleich gab es als billigere Alternative zu den doch etwas teureren Einwegbinden sogenannte „Hygieneschürzen“. Diese sahen aus wie tatsächliche Schürzen, waren meist aus dunklem Stoff gefertigt und wurden unter Röcken oder Kleidern getragen. Anders als der Name suggerieren sollte, waren diese nicht sehr hygienisch und funktionierten auch nicht gut.